L’industrie canadienne du canola peut remercier Charles Froebe pour une bonne partie du succès qu’a connu cette culture d’or au pays. M. Froebe a en effet su reconnaître le rôle important qu’allait jouer le canola dans la réussite agronomique et financière des agriculteurs canadiens.

Depuis son introduction au Canada, le canola est maintenant produit sur plus de 20 millions d’acres, ayant atteint son succès grâce à la vision et au dur labeur de Charlie.

D’abord agriculteur, Charlie a commencé en cultivant la terre en 1962 sur 320 acres à Homewood, au Manitoba. Son frère s’est joint à lui deux ans plus tard et, ensemble, ils ont été parmi les premiers à adopter de nouvelles technologies et à produire du canola au Canada.

Pendant plus de trois décennies, Charlie a été un chef de file dans l’industrie canadienne du canola aux niveaux provincial et national. Son travail a débuté par la création du Prairie Canola Growers Council en 1983. Et, en 1992, l’une de ses contributions les plus notables et marquantes a été son appui à la formation de la Canadian Canola Growers Association, une organisation nationale qui défend aujourd’hui les intérêts de 43 000 producteurs de canola en ce qui a trait aux enjeux et aux politiques qui touchent leur rentabilité. Charlie a été directeur général du Prairie Canola Growers Council; il a également dirigé la nouvelle association nationale depuis sa fondation, et ce, jusqu’à ce qu’il prenne sa retraite en 2000.

Pour assurer encore plus la rentabilité des producteurs canadiens de canola, Charlie a veillé à ce que le programme national des paiements anticipés pour le blé soit étendu au canola et, ultimement, à plus de vingt autres cultures. Les premiers paiements pour le canola ont été émis en 1983 afin d’aider les agriculteurs à gérer leurs liquidités et à commercialiser leur canola plus efficacement et ainsi accroître leurs superficies de production.

Pendant de nombreuses années, M. Froebe a géré l’association et administré le programme des paiements anticipés chez lui – avec la précieuse aide de son épouse, Bonnie – tout en continuant à exploiter sa ferme. À la fin des années 1990, l’essor de l’association était tel que celle-ci a emménagé dans de nouveaux bureaux à Carman, au Manitoba. Charlie a cessé d’exploiter sa ferme en 1996 et s’est retiré de la Canadian Canola Growers Association en 2000. Aujourd’hui, l’organisation que Charlie a mise sur pied emploie plus de 60 personnes dans ses bureaux situés à Winnipeg, au Manitoba.

Charlie a reçu bon nombre de prix et de reconnaissances pour son travail, dont le prix du Citoyen de l’année de Carman en 1984, un certificat de mérite de l’Université du Manitoba en 2001 pour sa contribution exceptionnelle à l’industrie agricole et à la population en général, le Prix d’excellence de l’Association manitobaine des producteurs de canola en 2010 et l’intronisation au Manitoba Agricultural Hall of Fame en 2011.

Charlie Froebe a mis toutes les qualités de l’agriculteur canadien – honnêteté, loyauté et dévouement – au service d’une cause plus large qui a eu un impact sur toute l’industrie agricole canadienne. Il a mis le canola à l’avant-scène, a mis en valeur l’innovation et a amélioré la rentabilité des agriculteurs canadiens. Le canola n’aurait pu devenir la culture d’or qu’elle est aujourd’hui sans sa vision. Merci, Charles Froebe.