Spécialiste des politiques agricoles canadiennes, Douglas Hedley a connu une carrière émérite dans la fonction publique chez Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC), où il a été au service de
l’agriculture canadienne en élaborant des politiques avisées et viables.

Après l’obtention de son doctorat à la Michigan State University en 1970, Douglas a amorcé une carrière qui l’a amené à servir auprès de chaque ministre fédéral de l’Agriculture et à participer à chaque décision stratégique importante prise dans le secteur agroalimentaire par le gouvernement fédéral depuis la fin des années 1980 jusqu’à sa retraite d’AAC à titre de sous-ministre adjoint, Direction des programmes, en 2004.

Douglas a contribué à l’établissement des politiques agricoles du Canada, jouant un rôle clé auprès des provinces et des groupes de l’industrie agricole dans la mise sur pied de programmes de financement quinquennaux complets, avec partage des coûts entre les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux. Cela a commencé par l’Accord de Whitehorse, qui a servi de fondement au Cadre stratégique pour l’agriculture en 2003 : une première au Canada pour ce qui est de la conclusion d’une entente axée sur une approche nationale commune face aux politiques et aux programmes de développement agroalimentaire dans toutes les régions. Ce premier programme a été suivi de Cultivons l’avenir I et II et de l’actuel Partenariat canadien pour l’agriculture, qui est demeuré pratiquement inchangé après vingt ans, une réalisation remarquable issue de la vision et de la perspicacité de Douglas.

Lorsque Douglas a vu la nécessité de mieux analyser les perspectives des marchés, il a développé les capacités du personnel, chez AAC, pour construire, tester et mettre à jour de grands modèles économiques
agricoles. Et son travail à l’étranger dans le développement économique agricole auprès de la Fondation Rockefeller en Colombie, en Indonésie et au Nigéria l’a aidé à établir des réseaux agricoles internationaux, avec le Canada comme collaborateur recherché.

Douglas a occupé plusieurs postes de direction au sein de l’Association internationale des économistes agronomiques (AIEA), dont ceux de président, de vice-président des programmes et de rédacteur en chef fondateur de la revue Agricultural Economics.

Après s’être retiré de la fonction publique, Douglas a été directeur exécutif de l’Association des facultés canadiennes d’agriculture et de médecine vétérinaire (aujourd’hui connue sous le nom de Conseil des doyens – Agriculture, Alimentation et Médecine vétérinaire) à un moment clé de son développement. Il continue de travailler à l’élaboration de politiques agricoles en qualité de conseiller privé.

En reconnaissance de son travail, Douglas a reçu bon nombre de distinctions, dont une bourse de chercheur étranger de la Fondation Rockefeller, le prix Distinguished International Alumni de la Michigan State University, le Prix du Chef de la fonction publique, le titre de Membre honoraire à vie de l’AIEA et celui de Membre de la Société canadienne d’agroéconomie.

L’ensemble des programmes de stabilité agricole du Canada est un témoignage durable de la vision qu’a eue Douglas Headley pour une plus grande régularité en matière de stabilisation agricole
fédérale. Son leadership dans l’élaboration de politiques se poursuit au profit du secteur agroalimentaire du Canada.