Mieux connu comme l’un des fondateurs du mouvement 4-H au Canada, le regretté Edgar Ward Jones a fait d’importantes contributions à l’agriculture canadienne en tant qu’agriculteur, innovateur et professeur pendant ses courtes 48 années d’existence.

Ward est né en 1889 à Carmen, au Manitoba. Diplômé du Manitoba Agricultural College en 1911, il y a enseigné pendant les cinq prochaines années. C’est pendant cette période, soit en 1913, qu’il a cofondé l’un des clubs agricoles les plus influents au Canada : le Club des garçons et filles. Ce qui a commencé à Roland, petite communauté agricole au sud-ouest de Winnipeg, est devenu les clubs 4-H que nous connaissons tous d’un bout à l’autre du Canada.

Par son leadership et son esprit visionnaire, Ward a abordé l’éducation de manière différente, en particulier lorsqu’il s’agissait d’agriculture. Voyant les limites de l’enseignement en classe et les possibilités qu’offraient les approches progressistes en matière d’apprentissage à l’époque, il s’est tourné vers l’organisation d’excursions sur le terrain, la tenue de concours et la mise sur pied de programmes d’enseignement à distance pour aider à dispenser une formation pratique dans le domaine agricole.

Bien en avance sur son temps, Ward a toujours cherché des moyens novateurs d’intégrer les nouvelles technologies à l’agriculture et aux pratiques de gestion agricole et domestique. Conformément à sa vision, un wagon de train a été transformé en salle de classe itinérante afin d’apporter de nouvelles idées aux membres des clubs 4-H de la région.

Son désir d’amélioration continue l’a conduit à l’Alberta Stockyards Company, à Calgary. Sous sa direction de 1919 à 1928, l’accent y a été mis sur l’utilisation de stratégies de sélection scientifiques pour rehausser les normes d’élevage et de production végétale et ultimement améliorer les possibilités commerciales pour les agriculteurs des Prairies.

De 1928 jusqu’à son décès, Ward a été surintendant de l’industrie agricole et animale pour le Service des ressources naturelles du Chemin de fer Canadien Pacifique, qui était responsable de la ferme d’approvisionnement de CP en Alberta et de trois fermes expérimentales. Son approche novatrice l’a amené à élaborer et implanter des systèmes destinés à améliorer le rendement et la qualité des produits végétaux et animaux. Fait intéressant, il s’agit là d’améliorations à la production vers lesquelles le système agricole canadien continue de diriger d’énormes investissements en recherche et éducation, plus de 85 ans plus tard.

Ward Jones a partagé ses idées grâce à son engagement dans de nombreuses organisations agricoles provinciales et nationales, à travers tous les segments de l’industrie. Il a été président de l’Alberta Cattle Breeders’ Association, de l’Association Holstein-Friesian du Canada et de l’Alberta Swine Breeders’ Association.