Force dominante derrière l’évolution de l’industrie du bleuet sauvage au Canada, John Bragg a, par son leadership visionnaire à la barre du Bragg Foods Group, favorisé la croissance, l’expansion et la modernisation de ce qui était une industrie artisanale pour en faire un secteur de pointe axé sur l’exportation et la commercialisation dans plus de 35 pays.

John avait 15 ans lorsqu’il a tiré sa première récolte de bleuets d’une ferme abandonnée située près de Springhill, en Nouvelle-Écosse, communauté rurale où lui et ses ancêtres sont nés. C’est animé d’une passion sans bornes qu’il a bâti une industrie depuis sa cour arrière, voyant tout le potentiel qu’avaient la production, la transformation et la congélation d’un produit spécifiquement canadien là où personne ne le voyait.

Toujours à l’affût de solutions, John a ouvert sa première usine de transformation à Oxford, N.-É., après avoir eu de la difficulté à vendre sa récolte à un transformateur du Maine. Au fil des années, il a construit huit usines en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick et au Maine, toutes dotées de tunnels de congélation rapide. Aujourd’hui, il est le plus grand producteur de bleuets sauvages au Canada, étant propriétaire de la plus importante exploitation fruitière au monde, laquelle comprend également la transformation de carottes et de produits alimentaires meurtris.

Comme une « marée montante qui soulève tous les bateaux », John a su reconnaître l’importance de l’action collective pour donner une voix plus forte aux producteurs et aux transformateurs grâce à la création de la Nova Scotia Wild Blueberry Producers’ Association, de la Wild Blueberry Association of Nova Scotia et de la North American Wild Blueberry Export Corporation.

John a toujours suivi une approche holistique pour assurer la durabilité à long terme. Il a ainsi établi trois ruchers pour favoriser la pollinisation, mis au point une cueilleuse mécanique pour prendre le relais lorsque la cueillette manuelle est impossible et poursuivi sans relâche de nouveaux marchés pour y exporter les bleuets sauvages canadiens. Il exporte maintenant 75 % de sa récolte vers l’Europe, l’Extrême-Orient et 30 autres pays au-delà des frontières nord-américaines.

Sa marque Oxford Frozen Foods s’est développée en grande partie grâce au talent local pour apporter un regain de vie et de prospérité à des communautés locales. John a mis sur pied un programme de logement novateur pour aider ses employés à acheter des maisons, ainsi qu’une initiative de diversification de ses activités axée sur la transformation de produits meurtris pour assurer à ses employés du travail à longueur d’année.

John est un philanthrope généreux qui met l’accent sur l’éducation et la santé, notamment en soutenant de nombreuses universités et deux chaires de recherche au Collège agricole de Truro, de l’Université Dalhousie. Ses contributions ont été reconnues, en particulier par l’attribution de l’Ordre du Canada, la nomination à titre d’Entrepreneur de l’année du Canada pour l’agriculture et l’alimentation ainsi que l’intronisation inaugurale au temple de la renommée de la Wild Blueberry Association of North America.

Agriculteur de nature, John Bragg a un don inné pour prendre des terres marginales et en faire un système de production durable et concurrentielle à l’intérieur d’une économie mondiale fondée sur une culture fruitière naturelle ne comportant aucun travail du sol. Sa vision, son leadership et sa passion ont créé une industrie canadienne du bleuet sauvage qui est plus productive, plus efficace, plus durable et plus concurrentielle.