Sélectionneur végétal prolifique, Brian Rossnagel a transformé la production d’orge et d’avoine, renforçant ainsi la compétitivité internationale du Canada et apportant des avantages économiques durables aux agriculteurs, aux transformateurs et aux consommateurs.

Après avoir fréquenté une école à classe unique et grandi dans une ferme mixte d’une demi-section, Brian a obtenu son doctorat en sélection végétale et en agronomie à l’Université du Manitoba. Il s’est joint au Centre de développement des cultures (CDC) de l’Université de la Saskatchewan en 1977, consacrant les 35 années suivantes à la mise au point de plus de 100 variétés supérieures d’orge et d’avoine destinées aux marchés de l’alimentation animale, du fourrage, de l’alimentation humaine et du maltage.

Toujours soucieux des besoins de l’utilisateur final et animé par un esprit de collaboration, Brian a travaillé avec des agronomes, des phytopathologistes, des chimistes spécialisés dans les céréales, des nutritionnistes animaliers, des transformateurs, des producteurs de semences et des agriculteurs afin de s’assurer que chaque nouveau cultivar offre performance, qualité et valeur ajoutée. Les variétés mises au point dans le cadre de son programme de sélection ont été largement adoptées dans l’Ouest canadien et au-delà, constituant depuis des décennies le pilier d’une production rentable.

Brian était un véritable innovateur qui n’a cessé de repousser les limites de la sélection conventionnelle de l’orge. Il a su allier le rendement en grains à des améliorations en matière de tolérance à la verse, de résistance aux maladies, d’efficacité alimentaire et de valeur nutritionnelle, offrant ainsi aux éleveurs des options leur permettant d’équilibrer rentabilité et réduction des risques. La variété CDC Austenson, homologuée en 2009, a été cultivée sur 39 % des superficies consacrées à l’orge dans l’Ouest canadien à son apogée, et a été nommée « Graine de l’année » en 2025. Son travail sur l’orge à deux rangs a permis de s’assurer que le rendement à la ferme et les caractéristiques agronomiques répondaient aux attentes des marchés nationaux et d’exportation.

Il a été un pionnier de la sélection de l’orge nue, anticipant les possibilités de répondre aux demandes futures en matière d’aliments plus sains, d’alimentation du bétail plus durable et d’une meilleure utilisation des nutriments bien avant que ces caractéristiques ne deviennent des priorités courantes.

Le programme de sélection de l’avoine de Brian a jeté les bases scientifiques qui ont permis au Canada de s’imposer comme le premier fournisseur mondial d’avoine de qualité alimentaire, créant ainsi des débouchés d’exportation durables et renforçant encore davantage la réputation internationale du Canada en matière de qualité des céréales.

Tout aussi durable que son programme de sélection est l’héritage durable de Brian en matière de mentorat et de vulgarisation. Il a travaillé sans relâche pour mobiliser l’ensemble de la chaîne de valeur et a inspiré et formé les futurs leaders afin de s’assurer que les avancées scientifiques se traduisent par de réels avantages à la ferme.

Les contributions durables de Brian ont été reconnues par de nombreuses distinctions, notamment le titre de Fellow de la Société canadienne d’agronomie, celui de membre honoraire à vie de l’Association canadienne des producteurs de semences, le prix commémoratif Lewthwaite décerné par la Canadian Western Agribition, son intronisation au Temple de la renommée agricole de la Saskatchewan et l’Ordre du mérite de la Saskatchewan.

Leader exceptionnel et l’un des sélectionneurs d’avoine et d’orge les plus accomplis en Amérique du Nord, Brian Rossnagel a su allier l’excellence scientifique, la pertinence pour l’industrie et l’engagement des agriculteurs afin d’apporter des contributions durables à la productivité, à la compétitivité et à la résilience de l’agriculture canadienne.