La prochaine fois que vous verserez un verre de vin canadien, portez un toast à Donald Ziraldo.

Reconnu comme le pionnier de l’industrie vinicole canadienne, Donald a fait connaître les vins de table et les vins de glace du Canada aussi bien à l’échelle nationale qu’à l’échelle internationale.

Donald Ziraldo a fait les manchettes pour la première fois en 1975 lorsqu’il a obtenu, avec son partenaire commercial Karl Kaiser, le premier permis de fabrication de vin en Ontario depuis la prohibition. La marque Inniskillin a alors vu le jour et l’industrie canadienne du raisin et du vin allait connaître une énorme transformation. L’utilisation des vignes de l’espèce vinifera a donné aux producteurs canadiens une nouvelle occasion de cultiver et de vendre de nouvelles variétés de raisin, et le terrain était prêt pour que les vignerons canadiens commencent à fabriquer des vins primés de classe mondiale, qui étaient historiquement dominés par les vignobles européens.

Né au cœur même de la région vinicole de l’Ontario, Donald a fait des études en agriculture à l’Université de Guelph où il a obtenu un diplôme en horticulture appliquée et en service aux entreprises horticoles. Tout au long de sa carrière de quarante ans, son leadership, son esprit d’initiative et son dynamisme ont donné des résultats durables, tout en forgeant une réputation internationale exceptionnelle pour l’industrie vinicole canadienne. Inniskillin Wines a des établissements en Ontario et en Colombie-Britannique et fait maintenant partie de Constellation Brands, le plus grand producteur et commerçant de vins et de produits connexes au Canada et parmi les plus grands au monde.

Dans les années 1980, Donald a fondé la Vintners Quality Alliance, un programme-cadre visant à confirmer la qualité et l’authenticité des vins de l’Ontario. Pendant qu’il poursuivait l’art de l’excellence dans la fabrication du vin, Donald a propulsé toute l’industrie canadienne du raisin et du vin sur le devant de la scène internationale et, ce faisant, a tissé des liens importants entre les industries du tourisme, de la restauration, de l’agriculture et du vin. Les vignobles canadiens accueillent chaque année plus de trois millions de visiteurs, engendrant 6,8 milliards de dollars en activité touristique pour l’économie canadienne.

Donald a utilisé ses connaissances et sa renommée internationale pour faire avancer la recherche et l’éducation pour l’industrie canadienne du raisin et du vin. Il a été la force motrice derrière le Cool Climate Oenology and Viticulture Institute de l’Université Brock, un établissement d’enseignement voué à la production de raisins et de vins dans des climats frais. Il a également joué un rôle de premier plan dans la mise sur pied du Niagara College Culinary Tourism Institute en juin 2004 – afin d’offrir des cours dans les arts culinaires et ainsi servir de complément aux vins canadiens. De 2007 à 2011, Donald a présidé le Vineland Research and Innovation Centre, un centre de classe mondiale ayant pour mission de trouver des solutions aux besoins de l’industrie horticole et de faire avancer la recherche et la commercialisation pour le secteur au Canada.

Tout au long de sa riche carrière, Donald a été honoré par des prix prestigieux, dont l’Ordre de l’Ontario, l’Ordre du Canada, le prix d’excellence pour l’ensemble de ses réalisations du Canadian Wine Institute, ainsi que la Médaille du jubilé d’or et la Médaille du jubilé de diamant décernés par Sa Majesté la reine Elizabeth II.

Défenseur dévoué, passionné et infatigable de l’industrie canadienne du raisin et du vin, Donald Ziraldo continue de laisser son empreinte sur le monde vinicole tant ici, au Canada, que dans le monde entier.