Baldur Rosmund Stefansson, souvent désigné comme le père du canola, a reconnu le potentiel du colza comme
culture d’oléagineux comestibles pour les climats tempérés dès le début de sa remarquable carrière comme
sélectionneur de plantes oléagineuses à l’Université du Manitoba. Cependant, l’avenir de cette culture a été menacé
quand on détermina que la teneur en acide érucique dans son huile était un risque probable pour la santé chez les
humains. C’était déjà un oléagineux industriel cultivé sur une certaine superficie.

Avec la collaboration de spécialistes de plusieurs domaines, Baldur Stefansson a fait une étude plus approfondie du
colza, afin de mesurer, d’évaluer et de comprendre l’acide érucique dans la culture. Après avoir examiné 4 000
lignées accessibles provenant de nombreux endroits, le Dr Stefansson a trouvé une variété de colza avec une grande
variabilité de la teneur en acide érucique. Avec un collègue d’Agriculture Canada, Keith Downey, il a manipulé l’acide
érucique dans l’huile de colza, y compris son élimination par la sélection de nouvelles variétés. Les cultivars à faible
teneur en acide érucique ont remplacé des millions d’acres de colza régulier.

Par la suite, d’autres travaux sur les glucosinolates, un autre facteur antinutritionnel, les docteurs Stefansson et
Downey ont trouvé que les croisements pourraient améliorer le tourteau de colza sur le plan nutritionnel, en éliminant
presque complètement ce facteur et en produisant des cultivars à faible teneur tant en acide érucique fois qu’en
glucosinolates.

Baldur Stefansson est crédité pour avoir produit la variété de colza “double zéro”, le Tower, avec à la fois, faible
teneur en acide érucique et en glucosinolates. Le colza, avec des améliorations significatives huile et en qualité de
tourteau a été désigné sous le nom de «canola», un mot combinant Canada et huile. L’huile de canola est reconnue
comme l’une des huiles végétales la plus saine du monde et sa culture est devenue la deuxième plus importante
culture d’oléagineuse du monde et la plus rapide en expansion.

Dr Stefansson a également développé des cultivars de colza pour des utilisations spécialisées, telles que la première
variété de canola à faible teneur en acide linolénique du monde et des cultivars de colza en acide érucique élevé pour
des applications industrielles spécialisées. Baldur Stefansson a créé sept cultivars de colza, deux cultivars de soja et
un cultivar de navet.

Baldur a été membre de nombreuses organisations professionnelles et a produit de nombreuses publications, y
compris des chapitres dans des livres et des articles dans des notes de conférence.

Parmi les nombreux prix décernés à Baldur Stefansson pour ses contributions à l’agriculture canadienne, notons: la
Médaille du Jubilé de la Reine, l’Ordre du Manitoba et Officier de l’Ordre du Canada.

Dr Baldur Stefansson a gagné sa place au Temple canadien de la renommée agricole.