Chercheur primé en cultures fourragères, Bruce Coulman a mis au point de nombreuses nouvelles variétés fourragères au cours d’une carrière qui a façonné un avenir rentable pour la production de fourrages au Canada. Ses recherches axées sur l’amélioration génétique des cultures se sont échelonnées sur une période de 42 ans et mené à la création de variétés qui continueront de profiter aux éleveurs de bétail et à l’environnement pendant des décennies.

Après l’obtention de son doctorat à l’Université du Manitoba, Bruce a entamé sa carrière de chercheur en 1976 au département de phytotechnie de l’Université McGill, où, en plus d’en assurer la direction pendant cinq ans, il a mis au point des variétés fourragères uniques adaptées aux conditions pédologiques et climatiques de l’Est canadien. En 1993, il s’est joint à Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) comme chercheur scientifique au Centre de recherches de Saskatoon. Il s’y est vu confier plusieurs rôles clés, dont ceux de directeur scientifique national de l’amélioration génétique des plantes, de professeur et de chef du département de phytotechnie à l’Université de la Saskatchewan, avant de prendre sa retraite en 2019.

Bruce a toujours mis l’accent sur l’amélioration génétique de cultures fourragères adaptées en vue de la production durable et rentable de semences, et ses variétés ont été largement adoptées par les éleveurs de bétail au Canada. Au fil d’une carrière prolifique et accomplie, il a cumulé de nombreuses innovations, notamment la mise au point de plus de 23 variétés fourragères chez AAC alors que les cultures fourragères se faisaient remplacer par d’autres espèces.

Bruce a créé la première luzerne contre le ballonnement au monde, AC Grazeland, variété populaire qui réduit le ballonnement de plus de 60 % et constitue une réalisation majeure pour l’industrie canadienne du bœuf. Il a également créé la première variété hybride de brome, AC Knowles, un foin qui peut servir à la fois de fourrage brouté ou récolté,extrêmement prisé des éleveurs de bétail. Pour réduire le risque de barbes rugueuses dans l’orge qui peuvent se loger dans la gueule des vaches et causer de l’actinomycose, Bruce a codéveloppé la première variété canadienne d’orge fourragère à barbes lisses, CDC Maverick. Il a aussi développé plusieurs variétés de brome des prés, ayant de meilleurs rendements en fourrages et en semences.

Affable et humble, Bruce a vu son influence s’étendre au-delà du monde de la recherche en étant professeur et mentorauprès de nombreux étudiants et chercheurs, bon nombre desquels servent l’industrie en tant que leaders, chercheurs et agronomes. Il a marché dans les champs et pâturages avec les agriculteurs afin de comprendre leurs défis et d’assurer la rentabilité de la production de semences et de cultures fourragères destinées à l’élevage de bétail. Il a été un des fondateurs de la Saskatchewan Forage Seed Development Commission, qui est dirigée par les producteurs mêmes. Sa contribution à la durabilité des systèmes agroalimentaires va bien au-delà des frontières canadiennes puisqu’il a su exercer son leadershiptranquille et efficace auprès d’agronomes travaillant en Afrique et en Asie.

Bruce a été honoré par la Société canadienne d’agronomie, élu membre honoraire à vie de l’Association canadienne des producteurs de semences, admis au Saskatchewan Agricultural Hall of Fame et reconnu par de nombreuses organisations,en particulier l’Association canadienne du commerce des semences, le Saskatchewan Forage Council, l’Association canadienne pour les plantes fourragères et l’American Forage and Grassland Association.

Bruce Coulman a transformé le paysage fourrager du Canada, créant et commercialisant des variétés qui dominent la production de semences grâce à la valeur qu’elles apportent et aux problèmes qu’elles résolvent. Les premières qu’il a enregistrées au sein de l’industrie deviendront de plus en plus pertinentes au fur et à mesure que la production de semences et de cultures fourragères permettra d’améliorer la santé des sols et de réduire les émissions de gaz à effet de serre.