Ayant consacré sa vie à la recherche sur le blé, Ron DePauw a véritablement changé le cours de l’agriculture canadienne par sa contribution à la phytogénétique et son impact sans pareil sur la production de blé au Canada.

Tout au long de sa carrière de 41 ans chez Agriculture et Agroalimentaire Canada, Ron a su remettre en question les idées reçues et chercher des solutions inattendues. Son travail lui a valu le titre de l’homme d’un milliard de dollars en référence au fait que les variétés céréalières qu’il a mises au point ont permis aux agriculteurs de l’Ouest d’augmenter leurs revenus. Il est un leader respecté et un mentor apprécié dans le paysage canadien de l’amélioration du blé.

Sa contribution à la production canadienne de blé a commencé lorsqu’il a élaboré le AC Barrie, une variété de blé roux de printemps de l’Ouest canadien (CWRS) qui a marqué une nouvelle ère dans l’amélioration à la fois du rendement et de la teneur en protéine dans une même variété. Le marché l’a adoptée avec enthousiasme et le AC Barrie est devenu la variété CWRS la plus cultivée entre 1998 et 2005. À son apogée, cette variété a représenté presque 48 de tout le marché de blé CWRS et a été semée sur plus de 8 millions d’acres en une seule année. Les nouveaux cultivars de blé continuent d’être mesurés en fonction des normes établies par Ron avec le AC Barrie.

Les nombreuses variétés de blé élaborées personnellement ou conjointement par Ron continuent d’occuper plus de 50 de la superficie semée en blé dans l’Ouest canadien. C’est le cas du AC Lillian, la première variété CWRS à tige rigide qui a été la plus produite de 2007 à 2010.

Ron n’a jamais perdu de vue la nécessité d’offrir plus de valeur aux agriculteurs et aux consommateurs. Il a joué un rôle clé dans le développement de nouvelles classes de blé – combinant des caractéristiques intéressantes autant pour les agriculteurs que pour les consommateurs – notamment le blé roux de printemps Canada Prairie, le blé blanc de printemps de l’Ouest canadien et le blé à usage général Canada.

Ron a reçu d’importants prix en reconnaissance de son travail, dont l’Ordre du Mérite de la Saskatchewan, le titre de Membre de l’Institut agricole du Canada, l’Ordre du Canada, le prix d’excellence pour l’ensemble de ses réalisations de l’International Maize and Wheat Improvement Centre et le prix de l’amélioration génétique des plantes de l’Association canadienne du commerce des semences.

Conscient de l’importance du mentorat auprès de la prochaine génération, Ron a toujours trouvé le temps de guider les jeunes chercheurs en début de carrière.

En termes concrets, son travail a permis aux agriculteurs canadiens d’améliorer les rendements, la résistance aux maladies, la résistance aux insectes et les revenus… grâce à du blé de meilleure qualité et à haute teneur en protéines pour les consommateurs.