Champion infatigable de l’agriculture canadienne, Gerry Ritz a transformé l’industrie agricole au cours des huit ans où il a été ministre fédéral de l’agriculture. Son énergie et sa ténacité ont permis au secteur agroalimentaire du Canada de gagner du terrain en tant que puissance de l’économie canadienne grâce à des accords commerciaux, des changements de politique et des investissements en innovation.

Né dans une famille agricole établie à Delisle, en Saskatchewan, Gerry est entré en politique en 1997 comme député de Battlefords-Lloydminster. Sa carrière politique, qui s’est échelonnée sur vingt ans, l’a amené à être nommé ministre de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire, de 2007 à 2015, période durant laquelle les exportations agricoles du Canada ont augmenté d’un époustouflant 77 %.

On se souviendra toujours de lui comme du ministre fédéral de l’agriculture qui a procuré la liberté de choix en matière de commercialisation aux producteurs de grains de l’Ouest canadien en éliminant le monopole de la Commission canadienne du blé en 2012, initiative qui a ouvert les marchés du blé et de l’orge et augmenté la croissance et les investissements dans l’industrie canadienne des grains. En 2014, il a contribué à améliorer le service ferroviaire pour les producteurs agricoles grâce au projet de loi C-30, la Loi sur le transport ferroviaire équitable pour les producteurs de grain .

Gerry a milité pour un commerce libre et sans entraves afin d’élargir l’accès aux marchés pour les produits agricoles et agroalimentaires canadiens au moyen d’accords de libre-échange novateurs. Il a joué un rôle de premier plan en encourageant l’Europe à négocier un accord de libre-échange avec le Canada, à savoir l’Accord économique et commercial global (AECG). Il a veillé à ce que l’AECG, qui a amené 28 pays à commercer librement avec le Canada, soit le meilleur accord possible pour l’agriculture dans son ensemble.

Ses efforts sans précédent pour réduire la dépendance du Canada envers les États-Unis s’inscrivent dans ce qui est aujourd’hui l’Accord de Partenariat transpacifique global et progressiste (PTPGP) entre le Canada, l’Australie, le Brunei, le Chili, le Japon, la Malaisie, le Mexique, la Nouvelle-Zélande, le Pérou, Singapour et le Vietnam.

Gerry s’est battu contre les barrières commerciales injustes pour les produits agricoles canadiens dans le monde, notamment en s’opposant activement à la décision des États-Unis d’imposer l’étiquetage obligatoire du pays d’origine pour les viandes. Il a augmenté les investissements dans les sciences, l’innovation et la compétitivité grâce à l’établissement des programmes Cultivons l’avenir , qui ont permis d’injecter 4,3 milliards de dollars dans toute la chaîne de valeur agricole canadienne sur une période de dix ans.

En 2017, Gerry a reçu le Beef Industry Innovation and Sustainability Award décerné par la Canadian Cattlemen’s Association en reconnaissance de sa contribution à la compétitivité et à la durabilité de l’industrie canadienne du boeuf.

L’industrie agricole canadienne est sans doute plus compétitive, plus rentable et plus durable en raison de l’engagement de Gerry à faire passer les producteurs agricoles en premier. Son travail à la table du Cabinet – et autour du monde – se ressent aussi autour des tables de cuisine des agriculteurs canadiens.