Au cours des 30 premières années du 20e siècle, James Rettie a probablement exercé une plus grande influence que n’importe qui sur la conformation des Holsteins canadiennes. Il l’a fait en tant qu’éleveur d’animaux exceptionnels, exposant de sujets prisésaux expositions, juge de premier plan et inspecteur d’enregistrement sélectif.

À l’époque où la plupart des éleveurs s’intéressaient surtout à la quantité de lait sur une base quotidienne ou hebdomadaire, James Rettie a imaginé les qualités idéales d’une vache de bonne conformation et a axé son programme d’élevage pour la production d’animaux qui correspondaient à ces idéaux.

M. Rettie a été un membre fondateur de l’Association Holstein Friesian du Canada, un membre du comité exécutif pendant 13 ans, et président en 1913. Peu de temps après que le programme d’enregistrement sélectif ait été lancé en 1925, il a été nommé inspecteur en chef et, à ce titre, a classifié des bovins partout au Canada au cours des 10 années suivantes.