Jack Wilkinson a commencé sa carrière en tant qu’éleveur de moutons et est devenu un producteur de vaches-veaux avant de se tourner vers les céréales et les oléagineux. Il se rendit compte très tôt que «le revenu agricole avait autant à voir avec la politique du gouvernement qu’avec le travail et les décisions de production et de gestion.” Poussé par cette observation, il a travaillé au service son de industrie aux niveaux, local, provincial, national et international, pour s’assurer que les choses se déroulent comme prévu pour les agriculteurs. Il a participé activement à la Fédération de l’agriculture de l’Ontario, la Fédération canadienne de l’agriculture (FCA), et la Fédération internationale des producteurs agricoles.

Né sur une ferme près de Sarnia, en Ontario, Jack est diplômé en sciences sociales de l’Université de Western Ontario. En tant qu’éleveur de moutons, puis de boeuf, il a connu la difficulté de gagner sa vie dans ces deux secteurs. Étant un homme très actif dans la communauté agricole, il a vu que la plupart des problèmes n’étaient pas le résultat de sa capacité en tant qu’agriculteur et que bien d’autres partageaient les mêmes problèmes. Il est devenu un militant actif, et un administrateur de la Fédération de l’agriculture de l’Ontario (OFA). Il a siégé en tant que vice-président en 1987 et 1994. Il est revenu à l’OFA après avoir siégé au conseil de la Fédération canadienne de l’agriculture, et a été président de l’OFA de 1999 à 2002.

Alors qu’il occupait le poste de vice-président de l’OFA, Jack a reconnu l’importance de l’Uruguay Round des négociations commerciales. Il est alors devenu membre du conseil de la Fédération canadienne de l’agriculture pour jouer un rôle plus actif et influent au niveau international. Il a été président de la Fédération canadienne de l’agriculture de 1995 à 1999, au moment où les groupes de pression, les gouvernements et d’autres intervenants se préparaient pour la prochaine ronde de négociations. Son expertise pour rallier les divers groupes d’intérêts de l’agriculture canadienne a été vital pour présenter au gouvernement fédéral un consensus de l’industrie agricole canadienne. C’est au cours de ces années que Jack a commencé à travailler à l’échelle internationale.

Après sa seconde participation au conseil de l’OFA profitant de son expérience internationale et de sa notoriété comme un excellent porte-parole pour les agriculteurs, il a été élu président de la Fédération internationale des producteurs agricoles, dont le siège est à Paris, en France. Une fois de plus, son habileté à rallier les groupes agricoles divers fut mise en lumière et il fut réélu à ce poste pendant une période sans précédent de six ans. Durant sa présidence à la FIPA, la taille et l’ampleur de cet organisme a doublé, avec une participation accrue de façon spectaculaire par les pays en développement.