John Willmott a servi l’agriculture canadienne pendant des décennies comme leader efficace, doué pour le consensus et respecté pour ses idées et sa sagesse. Il a su, toute sa vie durant, faire évoluer et avancer d’innombrables organisations agricoles, en particulier grâce à sa passion pour les expositions agricoles.

Natif du sud de l’Ontario, John a déménagé à Pense, en Saskatchewan, dans les années 1970, où l’immensité du ciel des Prairies a nourri ses rêves. Il a vu, dans la Canadian Western Agribition, la possibilité de bâtir la meilleure exposition bovine sur le continent, et la plus grande au Canada, bref une foire agricole véritablement nationale et internationale. Il a même fait des voyages avec le ministre canadien de l’Agriculture de l’époque, Eugene Whelan, pour convaincre le gouvernement fédéral d’appuyer le lancement de l’exposition.

On ne se trompera pas en disant que John a été l’un des plus grands défenseurs de l’Agribition. Il siège à son conseil d’administration depuis 29 ans comme administrateur, président de comités, membre, président et président sortant. Lorsqu’il en était président, il ne manquait jamais de faire la promotion de l’agriculture canadienne lors de ses visites aux expositions de bétail en Nouvelle-Zélande, en Écosse, au Mexique, en Australie, aux États-Unis et au Canada. Aujourd’hui, l’Agribition est la meilleure foire-exposition de bovins au monde, ainsi que le marché international le plus respecté.

Mais son travail et ses rêves ne se sont pas arrêtés là. Durant ces mêmes décennies consacrées à l’Agribition, John a joué un rôle de premier plan dans le succès de l’actuel Western Canada Farm Progress Show, un événement très couru où sont présentés les nouveaux produits et les innovations technologiques dans les domaines de la culture et de l’élevage. Il a également été membre du conseil d’administration et actionnaire de la Regina Exhibition Association pendant 40 ans.

Tout au long de sa carrière et de son service au sein de l’industrie agricole, John a été président, administrateur et membre de 19 organisations liées à l’agriculture, dont l’Agribition, le Farm Progress Show et la Canadian Angus Association. Il a participé à des décisions historiques prises autour de nombreuses tables de conseil pour changer les règles et les règlements de l’agriculture canadienne.

John a été un juge respecté de bovins tant au Canada qu’à l’étranger, en plus d’être un éleveur de bovins Angus. Il a aidé à élaborer les premiers règlements concernant l’insémination artificielle et à mettre sur pied un programme normalisé d’évaluation génétique pour l’industrie canadienne de l’élevage bovin. Il croyait fermement que les éleveurs de bovins commerciaux et de race doivent travailler ensemble pour faire avancer l’industrie. Et il savait encourager les éleveurs à utiliser les expositions comme outils de commercialisation pour leurs bovins de boucherie.

Son service à la communauté agricole plus large comprend du bénévolat auprès du Farm Animal Council de la Saskatchewan, de la ligne d’écoute pour les victimes de stress en agriculture et des sociétés de protection des animaux.

John et son épouse, Marg, ont été nommés au tableau d’honneur de la Saskatchewan Livestock Association pour leur contribution à l’industrie bovine. Il a également reçu le Chris Sutter Builder Award pour son travail exemplaire dans le développement de l’Agribition, en plus d’être intronisé au Canadian Western Agribition Hall of Fame ainsi qu’au Saskatchewan Agricultural Hall of Fame.

John a le don de voir ce qui doit être fait, tout en sachant éliminer les obstacles qui empêchent les gens de collaborer et de faire le boulot. L’agriculture canadienne a énormément bénéficié de ce don.