Penseur innovant, leader organisé et champion des cultures fourragères au Canada, Ray Robertson a consacré sa carrière à travailler au nom des agriculteurs et de l’industrie agricole canadienne afin d’établir des programmes adaptés aux réalités économiques, environnementales et politiques.

Né et élevé à Markdale, en Ontario, Ray a été producteur laitier, représentant de l’Association pour l’amélioration des sols et des récoltes de l’Ontario et bâtisseur d’organisations. Avec sa passion particulière pour les plantes fourragères, il a aidé à mettre le foin canadien sur la scène mondiale et à en améliorer la commercialisation pour les agriculteurs canadiens.

Ray a toujours été conscient de la valeur des plantes fourragères pour la santé des sols et la rotation des cultures, tout en reconnaissant que celles-ci étaient sous-estimées et sous-représentées. Sa persévérance a été déterminante dans la création, en 2010, de l’Association canadienne pour les plantes fourragères (ACPF), une voix nationale pour représenter les besoins variés de l’industrie fourragère et renforcer le marché du foin canadien. Ray a été membre fondateur, conseiller et porte-parole de cette association pendant douze ans, dont un mandat de quatre à sa présidence.

Grâce à l’ACPF, des débouchés se sont ouverts pour les plantes fourragères et Ray a su identifier les demandes locales, nationales et internationales en foin canadien. Il a mené des missions commerciales en Chine, en Arabie saoudite, à Dubaï et aux États-Unis, apportant toujours avec lui des échantillons de foin canadien. Il a organisé des tournées de promotion du foin canadien au Canada pour des visiteurs des Caraïbes, du Moyen-Orient, de la Chine et du Népal. Grâce à lui, le foin canadien est désormais un produit de haute qualité respecté dans de nombreux pays.

Lorsque les bureaux de vulgarisation ruraux ont été fermés en Ontario, Ray a saisi l’occasion de continuer à offrir de précieux services et programmes aux agriculteurs en établissant le Grey Agricultural Services Centre, un pôle de communication avec paiement à l’acte qui offre des services d’éducation et de vulgarisation aux agriculteurs. Le centre s’est aligné sur le modèle fructueux mis en place par Ray : commencer par la formulation d’une vision, élaborer une structure organisationnelle et recruter du personnel, trouver du financement et aider les gens à se l’approprier.

Ayant été toute sa vie ambassadeur d’une agriculture environnementalement durable, Ray a reçu le T.R. Hilliard Distinguished Agricultural Extension Award et a été intronisé au Ontario Agricultural Hall of Fame. Il a siégé pendant quinze ans au conseil d’administration de la Gay-Lea Foods Cooperative et neuf ans à celui de l’Association des coopératives du Canada où il a également présidé le comité des programmes internationaux destiné à soutenir les coopératives un peu partout dans le monde. À ce titre, Ray a aidé des agriculteurs locaux du Népal à améliorer une petite coopérative laitière, tout en lançant une campagne de soutien pour la construction d’une bibliothèque et d’un laboratoire scientifique et informatique dans une école locale.

Ray Robertson est un promoteur du travail d’équipe, un résolveur de problèmes pour l’agriculture canadienne et un champion de classe mondiale pour le foin canadien.