Wilf Keller est un leader visionnaire et un scientifique respecté qui a changé fondamentalement la sélection génétique du canola au Canada et autour du monde. Durant ses 45 ans de carrière, il a humblement mené des recherches innovatrices en vue de faire des Prairies canadiennes une plaque tournante du développement agricole et de la prospérité économique.

Wilf est né à Melville, en Saskatchewan. Après ses études de cycle supérieur à l’Université de la Saskatchewan, au cours des décennies qui ont suivi, il a su innové en utilisant la biotechnologie pour modifier génétiquement les cultures. Il a fait avancer la technologie d’amélioration des végétaux au Canada au sein d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, à Ottawa. Il y a présidé le programme de biotechnologie des plantes et occupé plusieurs postes à l’Institut de biotechnologie des plantes du Conseil national de recherches du Canada, à Saskatoon, y compris ceux de directeur de la recherche et de directeur général par intérim.

Son travail de pionnier sur les techniques d’amélioration génétique du canola a eu un immense impact pour le succès de cette culture purement canadienne, qui est maintenant cultivée sur une plus vaste superficie que
toute autre plante de grande culture au pays et qui génère chaque année au-delà de 26 milliards de dollars en activité économique pour le Canada. Wilf a toujours été aux premières loges de la science de pointe – un pied dans le laboratoire et l’autre dans le champ pour déterminer comment rendre la recherche pertinente et pratique. Il a développé et commercialisé le système de culture de tissus dihaploïdes dans le canola – une technologie révolutionnaire qui permet des améliorations génétiques rapides et qui est utilisée par les phytologues gouvernementaux, universitaires et industriels dans le monde entier.

Lorsque Wilf s’est retiré de la recherche active en 2008, il a continué de faire avancer l’agriculture canadienne par son leadership et sa vision, appuyant la génomique en biotechnologie végétale et la transformation de produits à valeur ajoutée. À titre de président et chef de la direction de Genome Prairie, il a regroupé les chercheurs et l’industrie pour promouvoir la génomique et la R&D en lien avec les sciences biologiques en Saskatchewan et au Manitoba.

Depuis 2012, Wilf est président et chef de la direction d’Ag-West Bio Inc., société qu’il a amenée à participer de près à l’amélioration de la compréhension des sciences et de l’agriculture au sein du public. Il a aidé à rallier un vaste éventail de partenaires afin d’inciter le gouvernement fédéral à financer une supergrappe des industries des protéines, à savoir Protein Industries Canada, un consortium de la chaîne de valeur de l’industrie qui cherche à développer des cultures à plus forte teneur en protéines et à favoriser la transformation, à la sortie de l’exploitation, en ingrédients pour l’alimentation humaine ou animale en vue de répondre à la demande croissante de protéines.

Respecté par la communauté scientifique, le milieu universitaire, l’industrie et les agriculteurs, Wilf Keller est un ambassadeur extraordinaire et un porte-parole infatigable pour la biotechnologie. Il a reçu de nombreux prix en reconnaissance de ses réalisations scientifiques, dont le Saskatchewan Order of Merit, et a été intronisé au Saskatchewan Agricultural Hall of Fame. Son travail de pionnier et son engagement de toujours envers la science continuent de mettre l’agriculture canadienne sur la carte du monde.